Cirrosis hepática: Información básica y tratamiento

¿Qué es la cirrosis?

Cuando hay una cirrosis, el hígado forma nódulos delimitados por tejido fibroso. La funcionalidad de estos nódulos no es igual a la del hígado normal.

La cirrosis es la consecuencia de un daño acumulado en el hígado, habitualmente durante varios años, que se caracteriza por la acumulación de fibrosis (“cicatrices”) en el tejido hepático. Estos cambios del tejido interfieren con la estructura y funcionamiento normal del hígado, ocasionando serias complicaciones en la circulación de la sangre a través de dicho órgano y en sus funciones.

¿Cuáles son las causas de la cirrosis?

Existen numerosas causas que pueden desencadenar la cirrosis hepática, entre las principales están:

• Virus de hepatitis B, hepatitis C, y hepatitis D.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Hígado graso no alcohólico (también llamada esteatohepatitis no alcohólica): Condición frecuente en la población general, asociada a diabetes y obesidad.
• Enfermedades hereditarias o congénitas como:
  • Hemocromatosis, en la cual se acumula hierro dentro del hígado dañado el tejido.
  • La enfermedad de Wilson, la cual es causada por una alteración en el transporte del cobre, acumulándose en el hígado y en otros tejidos.
• Ausencia de proteínas específicas o enzimas para metabolizar diferentes substancias en el hígado, como la deficiencia de alfa 1-antitripsina.
• Reacción severa a drogas o medicamentos.
• Exposición prolongada a agentes tóxicos en el medio ambiente.
• Ciertas enfermedades del corazón (insuficiencia cardiaca).
• Obstrucción prolongada del conducto biliar, como la colangitis esclerosante.

Conocimientos básicos sobre el hígado

El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo humano. Está ubicado en la zona superior del abdomen en el lado derecho, por debajo de las costillas y pesa aproximadamente 1,5 kg. Un hígado normal es suave y flexible, está conectado directamente al intestino delgado por medio del conducto biliar, el cual transporta la bilis que se produce en el hígado hacia el intestino delgado donde es utilizada para la digestión.

El hígado funciona como una gran fábrica química. Casi toda la sangre que sale del estómago e intestino pasa por el hígado. Entre las muchas funciones que el hígado cumple están las siguientes:

• Producción de bilis y otras enzimas (proteínas) digestivas.
• Producción de proteínas que ayudan a la coagulación de la sangre.
• Metabolismo del colesterol.
• Almacenamiento de glicógeno que sirve de combustible a los músculos.
• Mantención de los niveles hormonales.
• Regulación de los niveles hormonales.
• Metabolización (descomposición) de medicamentos, alcohol y otras drogas.

Considerando todas las funciones del hígado, no es sorprendente que las enfermedades hepáticas alteren todas las demás funciones del cuerpo. Una de las enfermedades más importantes es la cirrosis.

¿Se pueden identificar las causas de la cirrosis?

Sí. La mayoría de las veces las causas de la cirrosis se pueden identificar:

• En caso de cirrosis alcohólica: Antecedentes de consumir alcohol regularmente o en exceso, cambios físicos o de conducta y una biopsia del tejido hepático.
• En caso de hepatitis: Exámenes de sangre para detectar el virus, biopsia hepática, etc. La biopsia hepática es una muestra del tejido del hígado que se obtiene bajo anestesia local.

¿El beber excesivamente puede llevar a una persona a adquirir cirrosis?

Muchas personas que ingieren alcohol en cantidades excesivas desarrollan cierto grado de daño al hígado, pero no necesariamente lleva a la cirrosis hepática. Entre aquellos individuos que consumen entre 200 y 400 mL de alcohol diariamente por un período de 15 años o más, aproximadamente una tercera parte desarrollará cirrosis hepática, otra tercera parte desarrollará hígado graso y el resto tendrá problemas hepáticos leves.

En general, mientras más beba y mientras más frecuente y regularmente lo haga, mayor será la probabilidad de que termine desarrollando cirrosis del hígado.

El alcohol por sí sólo en cantidades excesivas es un tóxico que puede causar cirrosis.

¿Puede una persona que bebe socialmente adquirir cirrosis?

Sí. Los individuos que ingieren alcohol socialmente también pueden desarrollar cirrosis. Los factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad son:

• Cantidad de alcohol consumida.
• Frecuencia con que se consume alcohol.
• Factores genéticos o hereditarios.
• Estado físico y nutricional.

No se saben las razones por qué algunos individuos son más propensos que otros a los efectos del alcohol. Las mujeres toleran peor el alcohol que los hombres. Muchos investigadores creen que la razón de esto es que los hombres tienen una habilidad mayor que las mujeres para metabolizar y eliminar el alcohol. Investigaciones indican que las mujeres, aún consumiendo menos alcohol que los hombres, desarrollan cirrosis más frecuentemente que los hombres.

¿La hepatitis siempre resulta en cirrosis?

Algunos pacientes con hepatitis crónica viral desarrollan cirrosis, Hay 5 tipos conocidos de virus causantes de hepatitis.

• La hepatitis aguda de tipo A y la hepatitis E no llevan a la hepatitis crónica.
• La hepatitis tipo B aguda lleva a una infección crónica en el 5% de los pacientes adultos. En una minoría de estos pacientes, la hepatitis crónica progresa a cirrosis.
• La hepatitis aguda tipo D afecta sólo a individuos previamente infectados con el virus de la hepatitis B.
• La hepatitis aguda tipo C se convierte en crónica en aproximadamente 80% de los adultos infectados. Una minoría de estos pacientes (20 - 30%) progresará a cirrosis hepática en un período de varios años (10 a 30 años).

¿Cuáles son los signos y síntomas de la cirrosis?

El principio de la cirrosis es por lo general silencioso siendo muy pocos los síntomas específicos. A medida que se acumula el daño en el hígado, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Pérdida de apetito.
• Malestar general.
• Náusea y vómitos.
• Pérdida de peso.
• Agrandamiento del hígado.
• Ictericia o coloración amarilla de la piel y la parte blanca de los ojos, debido a la acumulación de la sangre cuando el hígado no es capaz de eliminar bien la bilis.
• Prurito o picazón.
• Ascitis o líquido en el abdomen, por mala circulación de la sangre en el hígado.
• Vómitos con sangre, por ruptura de venas (várices) en la parte baja del esófago.
• Hipersensibilidad (sensibilidad aumentada) a los medicamentos, provocada por mal funcionamiento del hígado.
• Encefalopatía o cambios del estado de conciencia, los que pueden ser sutiles (confusión) o profundo (coma).

El diagnóstico de la cirrosis puede ser inesperado. Una persona puede presentarse al médico con síntomas que no aparezcan de enfermedad hepática y luego de un examen físico y análisis de sangre descubrir que tiente cirrosis.

¿Cuál es el tratamiento para la cirrosis?

El tratamiento para la cirrosis depende del tipo de cirrosis que padezca la persona, el tiempo que haya durado la enfermedad y el daño permanente que haya sufrido el hígado. Algunas veces el daño que sufren el hígado se puede corregir si se encuentra la causa específica de la cirrosis y se da el tratamiento adecuado.

• En el caso de la cirrosis alcohólica, la abstención total y una dieta balanceada son partes importantes del tratamiento.
• En el caso de la cirrosis secundaria a hepatitis viral, se usan medicamentos para aumentar la respuesta del sistema de inmunidad contra el virus, como el interferón.
• En casos de cirrosis causada por hepatitis autoinmune, los corticosteroides solos o combinados con la azatioprina pueden ser un tratamiento efectivo.
• En los pacientes cirróticos con ictericia, el tratamiento suplementario con vitaminas liposolubles pueden ayudarlos.
• En el caso de la enfermedad de Wilson, se eliminan las cantidades excesivas de cobre en el organismo por medio de medicamentos.
• En la hemocromatosis, se elimina el exceso de hierro por medio de flebotomías (extracción de sangre).
• Muchos tipos de cirrosis requieren un trasplante de hígado cuando la insuficiencia hepática está avanzada.

¿Cuáles son las complicaciones de la cirrosis?

Las complicaciones de la cirrosis incluyen la ascitis, la encefalopatía hepática y la hemorragia por ruptura de várices esofágicas.

• La ascitis es tratada reduciendo la ingesta de sal más la administración de diuréticos. En algunos casos es necesaria la evacuación directa de grandes cantidades de líquido en el abdomen por medio de un catéter a través de la pared abdominal, también llamado paracentesis.
• El tratamiento del coma hepático o principio de coma (encefalopatía hepática) requiere medicamentos específicos, reducir la ingesta de proteínas y el control de la hemorragia digestiva.
• El tratamiento de las hemorragias por las várices esofágicas incluye tratamientos endoscópicos como la ligadura o escleroterapia (inyección directa de una sustancia química que destruye la várice en su interior) y otros tratamientos como medicinas que disminuyen la tendencia a sangrar, compresión de una várice sangrante por medio de balones inflables especiales y un procedimiento llamado shunt protosistémico intrahepático transyugular (TIPS).

¿Como puede afectar la cirrosis a otras enfermedades que yo padezca o su tratamiento?

La responsabilidad del hígado por el funcionamiento adecuado de todo el organismo es tan grande que una enfermedad crónica del hígado puede modificar las respuestas de su organismo a una variedad de enfermedades. El funcionamiento anormal del hígado en la cirrosis puede:

• Afectar la dosis de medicamentos requeridos para el tratamiento de otras enfermedades.
• Afectar el tratamiento de la diabetes.
• Afectar la respuesta del organismo a la infección.
• Alterar la tolerancia a procedimientos quirúrgicos.

Los pacientes con cirrosis son propensos a desarrollar infecciones bacterianas, trastornos en el funcionamiento del riñón, úlceras estomacales, cálculos en la vesícula, cierto tipo de diabetes y cáncer del hígado.

¿Cuáles son las expectativas de tener una salud razonable y supervivencia con un tratamiento?

El tratamiento en esta etapa y con adherencia adecuada a las recomendaciones de su médico puede llevar a una mejoría de los síntomas, con lo que el paciente puede llevar una vida y actividades normales.

Cuando la cirrosis no es descubierta a tiempo, el pronóstico puede ser menos favorable con respecto a tener una mejoría y las complicaciones como la ascitis y la hemorragia son más frecuentes.

¿Cómo puedo yo evitar la cirrosis?

• No beba en exceso
  Evite el uso de bebidas alcohólicas. El alcohol destruye las células del hígado. El grado de regeneración de las células del hígado varia de persona a persona. Un daño previo al hígado por virus desconocidos o sustancias químicas pueden afectar el proceso de regeneración.
• Tome precauciones al usar productos químicos.
  El hígado tiene que procesar mucho compuestos químicos que no existían en el pasado. Se necesitan más investigaciones para determinar el efecto de estos compuestos. Cuando use productos químicos en su trabajo, al limpiar su casa o al trabajar en el jardín tome las siguientes precauciones:
  • Asegúrese de que haya buena ventilación.
  • Use el producto siguiendo las instrucciones.
  • Nunca mezcle substancias químicas.
  • Evite el contacto de estas substancias con su piel, pues se pueden absorber a través de ella y lávese prontamente si esto ocurre.
  • Evite inhalar substancias químicas.
  • Use ropa que lo proteja.
• Busque ayuda médica.
  Manténgase bajo cuidado médico si desarrolla una hepatitis viral hasta que su mejoría esté asegurada.

El hígado es un órgano grande, con gran reserva funcional, capaz de seguir desempeñando sus funciones vitales aunque esté dañado. También tiene la capacidad de repararse a sí mismo en cierto grado. Las células que mueren pueden se reemplazadas por otras nuevas. Si la causa de la cirrosis puede ser eliminada, estos factores ayudan a tener cierta mejoría y a desempeñar una vida normal.

 

La Gastritis

Se le denomina gastritis a la inflamación de la mucosa gástrica, que en la gastroscopía se ve enrojecida, presentándose en diversas formas de imágenes rojizas en flama o como hemorragias subepitelial. Sin embargo, el diagnóstico de certeza es mediante un estudio histopatológico de la biopsia de mucosa gástrica previamente extraída de la exploración endoscópica. Es posible que sólo una parte del estómago esté afectada o que lo esté toda la esfera gástrica. Son varias las causas, como los malos hábitos alimenticios, el estrés, el abuso en el consumo de analgésicos (aspirina, piroxicam, indometacina, etc..) o la infección por Helicobacter pylori

Síntomas

En ocasiones no se presentan síntomas, pero lo más habitual es que se produzca ardor o dolor en el epigastrio, acompañado de náuseas, mareos, etc. Es frecuente encontrar síntomas relacionados al reflujo gastroesofágico, como la acidez de estómago. Los ardores en el epigastrio suelen ceder a corto plazo con la ingesta de alimentos, sobre todo leche. Pero, unas dos horas tras la ingesta, los alimentos pasan al duodeno y el ácido clorhídrico secretado para la digestión queda en el estómago, lo que hace que se agudicen los síntomas. También puede aparecer dolor abdominal en la parte superior (que puede empeorar al comer), indigestión abdominal, pérdida del apetito, vómitos con sangre o con un material similar a granos de café, y heces oscuras.

 

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza por medio de la endoscopía del aparato digestivo superior. En el examen de los tejidos (histopatológicamente) se observa infiltración de polimorfo nucleares (glóbulos blancos).

 

Clasificación

La clasificación de la gastritis se basa en la evolución, histología y la patogenia.

Clasificación de las gastritis:

I. Gastritis aguda

• A. Infección aguda por H. pylori
• B. Otras gastritis infecciosas agudas
• 1. Bacteriana (aparte de H. pylori)
• 2. Helicobacter helmanni
• 3. Flegmonosa
• 4. Micobacterias
• 5. Sífilis
• 6. Víricas
• 7. Parasitarias
• 8. Fúngicas

II. Gastritis atrófica crónica

• A. Tipo A: auto inmunitaria, predominante en el cuerpo del estómago.
• B. Tipo B: relacionada con H. pylori, predominante en el antro del estómago.
• C. Química (producida por agentes antiinflamatorios, alcohol, estrés, tabaco)

III. Formas poco frecuentes de gastritis

• A. Linfocítica
• B. Eosinófila
• C. Enfermedad de Crohn
• D. Sarcoidosis
• E. Gastritis granulo matosa aislada

Las causas más frecuentes de gastritis aguda son infecciosas. La infección aguda por H. pylori induce gastritis. La gastritis por H. pylori se describe como un cuadro de presentación brusca con dolor epigástrico y algunas veces náuseas y vómitos. También se demuestra un intenso infiltrado de neutrófilos con edema e hiperemia en el estudio histológico. Si este cuadro no se trata, avanzará a gastritis crónica.

Después de la infección aguda por H. pylori se puede producir una hipoclorhidria de más de un año de duración.

 

Gastritis crónica

La gastritis crónica es una inflamación del revestimiento del estómago que se presenta gradualmente y que persiste durante un tiempo prolongado. Las hay de un mes y hasta de un año.

• Tipo A. Afecta al cuerpo y el fondo del estómago sin involucrar el antro, por lo general asociada a una anemia perniciosa. Se presume que tiene una etiología autoinmune.
• Tipo B. Es la forma más frecuente, afecta al antro en pacientes jóvenes y a toda la mucosa del estómago en personas mayores, y es causada por la bacteria Helicobacter pylori.

Tratamiento

La gastritis tipo B se trata sólo cuando se presenta infección sintomática. Se usa claritromicina, amoxicilina y tetraciclina. Anteriormente se utilizaba metronidazol, pero ahora se sabe que se presenta resistencia en más del 80 por ciento de los casos. Los tratamientos de gastritis suelen ser antiácidos (Almax, Urbal) o reguladores de la acidez gástrica (ranitidina) o que disminuyan la secreción gástrica, del tipo del Omeprazol y sobre todo una dieta adecuada: las bebidas gaseosas retrasan la digestión, por lo que aumentan la secreción de ácidos en el estómago. Una dieta para el estómago delicado se suele llamar dieta blanda.

Etiología

La gastritis crónica puede ser ocasionada por la irritación prolongada debido al uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINES), infección con la bacteria Helicobacter pylori, anemia perniciosa (un trastorno autoinmune), degeneración del revestimiento del estómago por la edad o por [reflujo biliar crónico. Muchos individuos que padecen gastritis crónica no presentan síntomas de este padecimiento.

Signos y exámenes

• EGD (esofagogastroduodenoscopía) y biopsia que muestran gastritis
• CSC que muestra anemia
• Guayacol en heces
• Rojizo

Gastritis atrófica

Puede ser el paso final de una gastritis crónica que puede causar:

• desaparición de los pliegues (se observan los vasos sanguíneos de la submucosa);
• la pared de la mucosa se ha perdido en partes o en su totalidad.

Los factores desencadenantes son múltiples. Al examen microscópico por lo general hay escasas o ninguna glándula; puede haber cambios de metaplasia intestinal.

Los síntomas clínicos son inespecíficos, el diagnóstico se realiza por medio de la endoscopia y la biopsia.

Se ha discutido si la gastritis atrófica es precancerosa.

Gastritis erosiva

La gastritis erosiva debería de estar descrita en el capítulo de úlceras. Mientras en aquélla las erosiones son superficiales y múltiples, en la úlcera son más profundas y penetran a la capa muscular.

El tratamiento depende de la causa de la gastritis. Para la gastritis crónica causada por infección con H. pylori, se utiliza la terapia con antibióticos.

Los antiácidos u otros medicamentos, como la cimetidina, que se utilizan para disminuir o neutralizar el ácido gástrico en el estómago, o los inhibidores de la bomba de protones, como Prilosec (omeprazol), por lo general eliminan los síntomas y favorecen la curación.

La anemia perniciosa que es provocada por la gastritis se trata con vitamina B12.

También existen tratamientos orales (como la ranitidina en cápsulas) o intramusculares (como la ranitidina en ampolletas), la trimebutina y la pargeverina HCl (Propinox Clorhidrato), éste mezclado con clonixinato de lisina, entre otros.

Se deben suspender los medicamentos que se sabe son causantes de gastritis, como la aspirina o AINES.

Esta enfermedad se puede tratar con un tratamiento que consiste en el reforzamiento de las paredes del estómago a través de la boca.

Expectativas

La mayor parte de las gastritis mejoran rápidamente con el tratamiento. El pronóstico depende de la causa subyacente. La mayor parte de las gastritis crónicas son asintomáticas y no provocan enfermedad significativa.

Complicaciones

Las complicaciones potenciales son la pérdida de sangre y un aumento del riesgo de cáncer gástrico. Y dolores de cabeza, por la imposibilidad de ingerir alimentos.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas de gastritis no mejoran con el tratamiento o si se presenta vómito con sangre o deposición sanguinolenta.

 

Mitos de la Salud

Olvide las creencias populares

Desde la antigüedad han circulado creencias populares sobre la salud que crearon mas de un malentendido. También en nuestros días existen mitos sobre alguna molestia o un hábito considerado dañino. Hoy en día, los conocimientos se han ampliado y se puede afirmar que algunos mitos son verdad, o lo son en parte, mientras otros deben considerarse totalmente falsos.

¿Las dietas son perjudiciales?

Cualquier dieta, incluida la vegetariana, debe ser equilibrada. Sin embargo, hay personas que asumen este tipo de alimentación de forma demasiado estricta, eliminando de su dieta no solo la carne y el pescado, sino también la leche y sus derivados. Una dieta a base exclusivamente de fruta y verdura supone una carencia importante de elementos, como sales minerales, calcio y algunas proteínas esenciales para el organismo, obligándolo a una nutrición demasiado pobre, y que con el tiempo traerían riesgos a la salud.

¿La píldora engorda?

La píldora anticonceptiva de última generación se realiza con dosis de hormonales muy bajas. Esto ha supuesto una mejor tolerancia por parte del organismo femenino y ha reducido los efectos colaterales. Entre ellos, una mayor retención hídrica, que puede favorecer el desarrollo de la celulitis. Sin embargo, la reacción a la píldora varia según el organismo de cada persona. Se considera normal que una mujer que ingiera píldoras mantenga hábitos alimenticios aumente ligeramente de peso.

El estrés provoca úlcera

Una vida estresada, ya sea a nivel psicológico o físico (graves molestias de salud, intervenciones quirúrgicas, frecuente ingestión de fármacos), pueden acelerar la formación de una ulcera, lesión que afecta tanto al estómago como al duodeno. El estrés determina un aumento de la secreción acida del estomago con el consiguientes daño a las mucosas (finas membranas que recubren la pared del estómago). Contrariamente a lo que se ha afirmado durante mucho tiempo, la úlcera se puede formar también si no esta presente el helicobacter pilori, la bacteria considerada responsable de esta molestia. Se comprobó científicamente que no todas las ulceras son debidas al helicobacter y no siempre la presencia de esta bacteria determina la aparición de una úlcera.

 

El microondas afecta la salud

Las microondas pertenecen a la familia de las ondas electromagnéticas, las que hacen funcionar la radio y nos ofrecen luz visible. Los alimentos absorben por irradiación la energía de las microondas, y estas modifican la cadena entre las moléculas que forman los alimentos y los transforman en calor, terminando rápidamente la cocción. Su seguridad está garantizada por la Organización Mundial de la Salud, según la cual no existe ninguna información que confirme la hipótesis de que la cocción de loa alimentos con el microondas produzca sustancias tóxicas o tenga efectos nocivos. Es aconsejable, sin embargo, seguir algunas precauciones, respetando los tiempos y la potencia de cocción. Por lo pronto, como habito preventivo, no cocine diariamente en su microondas o úselo solo para calentar.

 

Manchas de las uñas

Las manchas blancas que aparecen sobre las uñas tienen a menudo un origen genético: si las uñas son así de nacimiento, se debe a que esta “información” está registrada en el ADN de las personas. En este caso, las uñas no cambian de aspecto, ni aunque se aumenten la dosis de calcio. En cambio, si aparecen las manchas blancas en el periodo de crecimiento o en un momento de mucho estrés, en los cuales el organismo está más débil, puede tratarse de una carencia de minerales en general.

La Navidad

La historia de sus símbolos y leyendas

¿Sabia usted que el brindis navideño es en realidad una tradición antiquísima que usaban nuestros ancestros para destinar el primer bocado de la comida a los dioses?

¿Sabia que los colores rojo y dorado, clásicos en estas fechas, nacieron como un recuerdo del Sol, pues la Navidad en el hemisferio norte ocurre durante el invierno?

En este artículo le presentamos más historias ligadas a la tradición de la fiesta más hermosa del año.

El Nacimiento

Los nacimientos, también conocidos como belenes, son representaciones del portal donde nació Jesús. Los nacimientos se le atribuyen a Francisco de Asís, fundador de la orden franciscana. Cuando Francisco de Asís era apóstol, recorría la campiña cercana a la pequeña población de Rieti en el invierno de 1223. En su largo peregrinar, la navidad lo sorprendió en la ermita de Greccio, en Italia y ahí fue donde tuvo la idea de reproducir en vivo el misterio del nacimiento de Jesús.

Construyó una casita de paja con forma de portal, puso un pesebre en su interior, colocó un buey y un asno que los vecinos le prestaron e invitó a un pequeño grupo de personas para que representaran a los personajes que habían estado presentes en el nacimiento de Cristo. A partir de ese momento, esta idea se popularizó entre los cristianos. De los seres vivos se pasó ala utilización de figuras. Se cree que el primer nacimiento formado con figuras de barro se construyó en Nápoles, Italia a fines del siglo XV.

loa españoles trajeron esta costumbre América. En nuestro país, casi no existe hogar que no instale un nacimiento. En Ayacucho se confeccionan retablos de envidiable factura, famosos en todo el planeta.

 

El Arbolito

En el alfabeto de los Celtas, que relaciona cada letra con un árbol y un período del año, el abeto. Ailm, se corresponde al solsticio de invierno. No es por casualidad que en ocasión de las festividades del solsticio pagano, cristianizadas luego en Navidad, era habitual tener en casa un abeto cortado, adornado con huevos, guirnaldas y dulces.

Ya en el antiguo Egipto, el abeto era considerado la planta de la Navidad, porque bajo un abeto había nacido Biblos, el Dios del Sol. En Grecia, se consagraba  el abeto blanco a Artemisa, diosa de la Luna. En le tradición nórdica, el abeto es el sostén del mundo y la escalera al cielo que usan los chamanes para hablar con los dioses. Los estudiosos sostienen que los globos y guirnaldas que colgamos del árbol navideño simbolizan los planetas del universo.

 

Papá Noel

La figura de Papá Noel (Noel en francés quiere decir navidad) es una curiosa mezcla, en clave moderna, entre un arcaico señor de los bosques y el generoso San Nicolás de Bari. Este último “inventó” la costumbre de hacer regalos en estas fechas, pues tiró unas barras de oro en el camino de tres muchachas pobres que deseaban casarse, aunque no tenían dote.

El antepasado de Papa Noel era algo así como un simpático duende vestido de verde, quizá era la personalización del espíritu del muérdago, que los antiguos celtas usaban para celebrar el solsticio. El color rojo de su vestido lo heredó siglos después, durante la colonización de América, a semejanza de la capa del mencionado Nicolás de Bari. Los renos o ciervos que lo acompañan están conectados con el sol, pues recuerdan las leyendas de los pieles rojas, donde el astro aparece y desaparece del cielo, colgándose de los cuernos del animal. En resumen, Papa Noel es un amplio conjunto de tradiciones de todo el mundo.

Tenga cuidado con los juguetes tóxicos

En esta época de fiesta navideña, debemos tener mucho cuidado con los regalos que llevamos a nuestros pequeños. La Dirección General de Salud (Digesa), dependencia del Ministerio de Salud, nos previene de los peligros de los juguetes y útiles de escritorio tóxicos a través de ejemplos claros y precisos. ¡qué indicaciones deben llevar los juguetes correctos? Tome nota:

• Identificación de la empresa importadora y del producto.
• Símbolo de advertencia sobre la edad.
• Medidas preventivas o recomendaciones de uso.
• Los juguetes que contienen proyectiles deben llevar una leyenda de precaución para evitar que se disparen cerca del rostro, los ojos o los oídos.

¿Cuándo existe peligro de que un juguete sea tóxico?

• Cuando se desprende la pintura de su superficie con facilidad.
• Cuando sus empaques plásticos están manchados o teñidos con pinturas o residuos finos de pinturas.
• Cuando están pintados de colores intensos, luminosos o fosforescentes (plateados, dorados, cromados, etc).
• Cuando su lugar de expendio o su apariencia son sospechosos, o cuando su olor es desagradable.

Digesa hace una recomendación final: evite comprar juguetes que no indiquen en su rotulado el número de Registro Nacional y el número de autorización sanitaria, ambos otorgados por esa institución.

  

Las Lentejas

Las reinas del hierro

Para darnos una idea de la capacidad nutritiva de las lentejas bastaría mencionar que son ricas en proteínas, calorías, minerales e hidratos de carbono. Dietéticamente, las lentejas tienen un valor insuperable. Comerlas una vez a la semana es la mejor manera de proveernos del hierro que necesita nuestro organismo. Un dicho popular recomienda consumir lentejas todos los lunes para que nuestra economía vaya mejorando. Quizá esto no sea cierto, pero no despreciemos el consejo. Nuestro organismo lo agradecerá.

 

Propiedades

• Las lentejas ayudan a combatir las enfermedades cardiacas, debido a que disminuyen los niveles de colesterol y de grasas, gracias a su alto contenido de fibras y fitatos.
• Como mencionamos antes, las lentejas son muy recomendables en casos de diabetes, porque sus hidratos de carbono se absorben muy lentamente.
• La enfermedad más evidente y conocida que ocasiona la falta de hierro es la anemia. Este padecimiento se caracteriza por fatiga excesiva, poca resistencia, palpitaciones aceleradas del corazón, falta de aliento luego de hacer un esfuerzo relativamente leve, problemas de aprendizaje en los niños, gusto por comer tierra, dolores en la lengua y alteraciones en la forma de las uñas, que adquieren una forma cóncava. Las lentejas son el alimento antianémico por excelencia. Los pacientes de anemia tienen en ella a un poderoso aliado, por la cantidad de hierro en su constitución.
• También son buenas si su organismo está bajo de calcio o si necesita fortalecer sus defensas. De todas las legumbres, la lenteja es la mas fácil de digerir. Pero si al guiso añadimos jamón, tocino, salchichas o hot-dog, no nos hacemos ningún beneficio.

Fibras y Proteínas

La lenteja es una planta originaria de Asia, pero actualmente se cosecha en casi todo el mundo, sobre todo en regiones de climas templados. Es un alimento rico en diversos nutrientes, sobre todo de carbohidratos formados por almidón. Contiene también bastante fibra, aunque en menor cantidad que otras legumbres. Los hidratos de carbono que contiene son complejos y se incorporan progresivamente al organismo sin aumentar los niveles de glucemia. Por ese motivo, las lentejas son muy recomendables para los pacientes de diabetes.

Sus proteínas son numerosas, pero incompletas, pues le falta un aminoácido esencial llamado metionina. Sin embargo, si se consumen combinadas con arroz, forman una proteína comparable a las que aportan los alimentos de origen animal. Por ese motivo, muchos nutricionistas sugieren reemplazar la carne por las lentejas, pues se cuenta con una ventaja adicional: esta legumbre posee un porcentaje de grasas bajísimo, lo que ayuda a combatir el colesterol.

En cuanto a los minerales, las lentejas son ricas en hierro, pero no es de fácil absorción. Para ahorrar problemas, es bueno acompañarlas con alimentos ricos en vitaminas C, como los tomates, por ejemplo. Las lentejas también tienen grandes proporciones de zinc y un antioxidante como el selenio, que evita la degradación de las células por la acción de los radicales libres. De igual manera, cuentan con cantidades respetables de vitaminas B1, B2, B3 y B6, aunque su ácido fólico es mínimo.

Valor Nutricional

Cada 100gr. de lentejas contienen:

Calorías	338
Proteínas	20,8gr.
Carbohidratos	61,8gr.
Grasas	0,8gr.
Calcio	46mg.
Fósforo	265mg.
Hierro	3,86mg.
Vitamina B1	0,51gr
Vitamina B2	0,31gr

Las Frutas (invalorable fuente de salud, fibra y vitaminas)

La importancia de las frutas en nuestra alimentación no es un descubrimiento reciente. Desde tiempos muy antiguos, la fruta fue considerada un alimento mágico, debido a las propiedades fitoterapéuticas que posee, capaces de curar una gran variedad de enfermedades. En Europa, los antiguos celtas y griegos la llamaban “la comida de los dioses” y llenaban sus templos de frutas a manera de ofrenda para sus divinidades. En nuestros tiempos conocemos la infinidad de sus beneficios nutritivos, como sus pocas calorías, su elevado nivel de vitaminas y minerales y el alto porcentaje de agua en su interior.

Vitaminas

Dentro de los alimentos naturales de origen vegetal, las frutas ocupan un lugar preponderante, no solo por su sabor, textura y aroma. Al lado de las hortalizas, suministran a los seres humanos una apreciable cantidad de vitaminas y minerales, nutrientes esenciales e imprescindibles para la vida. Con una alimentación diaria que incluya cuando menos 1/5 de partes de frutas, habremos cubierto nuestras necesidades de vitaminas y minerales para llevar una vida saludable. No debemos olvidar que las necesarias vitaminas hidrosolubles (como la B y la C) no se almacenan en el organismo, de modo que debemos ingerir frecuentemente alimentos que las contengan. Otra importante vitamina, la C, es un antioxidante eficaz (retarda el daño o envejecimiento de nuestras células) y, además, contribuye a una buena salud de los huesos y ayuda a sanar las heridas. Las vitamina C, asimismo, refuerza la acción de la vitamina E, otro potente antioxidante. La mejor forma de proporcionar esta vitamina a nuestro organismo consiste en comer habitualmente frutas cítricas (naranjas, mandarinas, kiwis, etc).

Fibra

Las frutas proporcionan fibra, una parte de los alimentos vegetales que normalmente nuestro sistema digestivo es incapaz de digerir, pero que contribuye a la expulsión de las heces a través de los intestinos. Ahora bien, comer frutas no solo nos ayudara a tener un estomago sano, sin dolores o estreñimientos, sino que contribuirá a reducir nuestros niveles de colesterol malo y a prevenir el mortal cáncer de colon. Las frutas mas ricas en fibra son: las peras, las fresas, las manzanas, las naranjas, las mandarinas y las uvas, en especial cuando tienen forma de pasas. Además de proporcionar vitaminas y minerales al organismo, las frutas neutralizan el exceso de acidez. Por su contenido en sales de potasio y magnesio, favorecen la eliminación de líquidos y el exceso de residuos que impiden la purificación del organismo. Por su contenido en agua (entre el 80% y el 90% de su peso) las frutas constituyen una manera ideal de hidratar nuestro cuerpo. Asimismo le aportan la energía suficiente en forma de hidratos de carbono simples (fructuosa, sacarosa y glucosa), muy asimilable por nuestro organismo.

Fuente de salud

Así como  hemos mencionado los beneficios de las vitaminas, los minerales, las fibras y los hidratos de carbono presentes en las frutas, debemos detenernos también en sus componentes fitoquímicos, que las convierten en remedios caseros baratos y muchas veces insuperables:

• El resvetarol. Es un colorante que mejora la circulación y previene los ataques cardiacos. Se encuentra en las uvas, incluso en las raíces y las semillas de la vid.
• La pectina. Es un componente mezcla de polímeros ácidos y neutros que trata eficazmente la diarrea y otras enfermedades de origen gastrointestinal. Podemos encontrarla en la manzana.
• La bromelina. Es una enzima cuya función es romper las moléculas proteicas y favorecen así la correcta digestión. Podemos encontrarla en las piñas.

Otros componentes fitoquímicos significativos se hallan en las cerezas (fruta que previene la arteriosclerosis y las enfermedades reumáticas) y en las sandías (que son consideradas como uno de los mejores alimentos naturales para limpiar nuestros riñones).